মধুপুরের রাবার বাগান (পীরগাছা/সন্তোষপুর)

মধুপুর গড়ের লালমাটির বনাঞ্চলে সরকারি ব্যবস্থাপনায় গড়ে ওঠা রাবার বাগানগুলো টাঙ্গাইলের মধুপুর উপজেলার এক ভিন্ন রকম দর্শনীয় জায়গা। সমান দূরত্বে লাগানো লম্বা সারির গাছ, আর প্রতিটি গাছের গায়ে কাটা দাগের নিচে বাঁধা পাত্রে জমা হওয়া সাদা কষ—এই দৃশ্য দেশের খুব কম জায়গায় দেখা যায়। ভোর থেকে শ্রমিকেরা গাছের বাকল চেঁছে কাঁচা রাবার সংগ্রহ করেন।

বাগানগুলো রাষ্ট্রায়ত্ত বাংলাদেশ বনশিল্প উন্নয়ন করপোরেশনের (বিএফআইডিসি) অধীন। পীরগাছা ও সন্তোষপুর নামে দুটি বাগান সবচেয়ে পরিচিত। পীরগাছা এলাকার কাছেই গারো জনগোষ্ঠীর গ্রাম, মিশন এবং আদিবাসী পোশাকের বিক্রয়কেন্দ্র রয়েছে।

দ্য ডেইলি স্টার বাংলায় প্রকাশিত এক বিশ্লেষণ অনুযায়ী, মধুপুর শালবনে প্রথম রাবার গাছটি লাগানো হয় ১৯৮৬ সালের ২ ফেব্রুয়ারি। পরে আশপাশের গাছ কাটা পড়লেও সেই প্রথম গাছটি আলাদা করে রেখে দেওয়া হয়েছে। রাবার আসার আগে এই জমিতে সেগুন বাগান, তারও আগে প্রাকৃতিক শালবন ছিল।

বিএফআইডিসির মধুপুর-শেরপুর অঞ্চলে মোট পাঁচটি রাবার বাগান আছে; এর চারটিই মধুপুর শালবনে, আয়তন মিলিয়ে প্রায় ৭,৫০৩ একর। মধুপুর উপজেলা তথ্য বাতায়নে আয়তন মোটামুটি সাত হাজার একর বলা হয়েছে।

একটি রাবার গাছ প্রায় ২৬ বছর কষ দেয়, তারপর উৎপাদন কমে যায়। বাণিজ্যিকভাবে সাধারণত ৩০–৩৫ বছর পর পুরোনো গাছ কেটে নতুন চারা লাগানো হয়। ২০২৩ সালে পীরগাছা ও সন্তোষপুর বাগানের ৫৫ একর করে জমিতে এভাবে গাছ কাটা হয়, আর ২০২৪ সালে দুই বাগানে আরও বড় এলাকায় কাটার পরিকল্পনা ছিল। নতুন চারার ফাঁকে ইজারা জমিতে আনারসসহ অন্য ফসল চাষের কথাও বলা হয়েছে। তাই কোনো কোনো অংশে এখন ঘন সারির বদলে কচি চারা বা আনারসের খেত চোখে পড়তে পারে।

কষ সংগ্রহ

ভোরে বাগানে পৌঁছালে দেখবেন শ্রমিকেরা গাছের গায়ে কোনাকুনি দাগ কেটে কষ ঝরাচ্ছেন। কাজের সময় দূর থেকে দেখুন, শ্রমিকদের অনুমতি নিয়ে তবেই ছবি তুলুন।

সারিবদ্ধ গাছের পথ

একই মাপে লাগানো গাছের সারির মাঝখানের সরু পথে হাঁটলে ছায়াঘেরা দীর্ঘ করিডরের মতো অনুভূতি হয়। ফটোগ্রাফারদের কাছে এই জ্যামিতিক বিন্যাস আকর্ষণীয়।

প্রথম রাবার গাছ

১৯৮৬ সালে লাগানো প্রথম গাছটি সংরক্ষিত আছে; কোথায় আছে, তা বাগান কর্তৃপক্ষ বা স্থানীয়দের কাছে জেনে নিন।

গারো পল্লী ও হস্তশিল্প

পীরগাছার কাছের গারো গ্রাম ও আদিবাসী পোশাকের দোকানগুলো এলাকার সংস্কৃতির পরিচয় দেয়। গ্রামে ঢুকলে বাসিন্দাদের গোপনীয়তার প্রতি সম্মান রাখুন।

বাগানের ভেতরে খাবারের দোকান নেই, পানি ও হালকা খাবার সঙ্গে রাখুন। মধুপুর সদর বা আশপাশের বাজারে সাধারণ খাবার পাওয়া যায়। মৌসুমে মধুপুরের আনারস অবশ্যই চেখে দেখার মতো।

টাঙ্গাইল শহর থেকে দিনে দিনে ঘুরে আসা যায়, তবে ভোরের কষ সংগ্রহ দেখতে চাইলে আগের রাতে মধুপুর উপজেলা সদরে থাকা সুবিধাজনক।